यह मिशन चार अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से चंद्रमा की परिक्रमा पर भेजने वाला था। पहले इसका प्रक्षेपण 6 फरवरी को तय था, लेकिन फ्लोरिडा में ठंडे मौसम और तेज हवाओं के कारण इसे 8 फरवरी तक टाल दिया गया था।

NASA प्रशासक Jared Isaacman ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म X पर बताया कि वेट ड्रेस रिहर्सल पूरी होने के बाद फरवरी की लॉन्च विंडो से बाहर निकलने का फैसला किया गया है और अब मार्च में जल्द से जल्द लॉन्च का लक्ष्य रखा गया है।

उन्होंने कहा कि अंतरिक्ष यात्रियों, कर्मचारियों, प्रणालियों और आम जनता की सुरक्षा NASA की सर्वोच्च प्राथमिकता है और मिशन तभी लॉन्च किया जाएगा जब एजेंसी पूरी तरह से तैयार होगी।

31 जनवरी से शुरू हुआ यह दो दिवसीय परीक्षण कैनेडी स्पेस सेंटर में किया गया, जिसमें स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेट के टैंकों में क्रायोजेनिक ईंधन सफलतापूर्वक भरा गया। हालांकि, मंगलवार को यह परीक्षण उस समय रोकना पड़ा जब टेल सर्विस मास्ट अंबिलिकल के इंटरफेस पर तरल हाइड्रोजन का रिसाव पाया गया।

इंजीनियरों ने कई घंटों तक इस रिसाव को ठीक करने की कोशिश की, लेकिन वे इसमें सफल नहीं हो सके। NASA के अनुसार, काउंटडाउन के दौरान जब लगभग 5 मिनट शेष थे, तब हाइड्रोजन रिसाव की दर अचानक बढ़ने पर ग्राउंड लॉन्च सीक्वेंसर ने अपने आप काउंटडाउन रोक दिया।

इसके अलावा, ओरायन क्रू मॉड्यूल हैच प्रेसराइजेशन से जुड़ा एक वाल्व, जिसे हाल ही में बदला गया था, उसे दोबारा कसने की जरूरत पड़ी, जिससे परीक्षण प्रक्रिया में अपेक्षा से अधिक समय लगा। इसके बावजूद NASA ने कहा कि कई चुनौतियों के बावजूद परीक्षण के अधिकांश उद्देश्य पूरे किए गए।अब लॉन्च से पहले मार्च में दूसरी वेट ड्रेस रिहर्सल किए जाने की संभावना है। इस बीच, Artemis II के अंतरिक्ष यात्रियों को क्वारंटीन से बाहर कर दिया जाएगा, जिसमें वे 21 जनवरी से ह्यूस्टन में थे। अगले संभावित लॉन्च से लगभग दो सप्ताह पहले वे दोबारा क्वारंटीन में जाएंगे।

यह 10 दिन का मिशन भविष्य के Artemis III मिशन की तैयारी करेगा, जिसे 2027 में लॉन्च किया जाना है। इसी मिशन के तहत इंसान पहली बार चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर उतरेंगे और वहां दीर्घकालिक मौजूदगी की शुरुआत करेंगे। Artemis II के चालक दल में NASA के कमांडर Reid Wiseman, पायलट Victor Glover, मिशन स्पेशलिस्ट Christina Koch और Canadian Space Agency के अंतरिक्ष यात्री Jeremy Hansen शामिल हैं।