तिरुवनंतपुरम।  केरल सरकार ने बुधवार को घोषणा की कि दिग्गज खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी की अगुवाई में अर्जेंटीना की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम अगले साल राज्य का दौरा करेगी। यहां संवाददाता सम्मेलन को संबोधित करते हुए केरल के खेल मंत्री वी. अब्दुरहीमान ने कहा कि विश्व प्रसिद्ध टीम केरल में दो मैत्रीपूर्ण मैच खेलेगी, जिसका आयोजन राज्य सरकार की पूर्ण निगरानी में किया जाएगा। एक प्रश्न के जवाब में अब्दुरहीमान ने कहा कि आयोजन स्थल और प्रतिद्वंद्वी टीम का फैसला बाद में किया जाएगा। उन्होंने कहा, ‘‘लियोनेल मेसी सहित दुनिया की नंबर एक फुटबॉल टीम अर्जेंटीना केरल आ रही है... दो मैच होंगे।'' अब्दुरहीमान ने कहा कि अर्जेंटीना टीम का प्रबंधन टीम के राज्य दौरे के बारे में आधिकारिक घोषणा करेगा। मंत्री ने कहा कि फुटबॉल टीम से जुड़े लोग डेढ़ महीने के भीतर केरल आएंगे।

 उन्होंने कहा, ‘‘हमने (सरकार ने) इस संबंध में अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम प्रबंधन के साथ संयुक्त घोषणा करने का फैसला किया है।'' मंत्री ने कहा कि उन्होंने हाल में अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के प्रतिनिधियों के साथ चर्चा करने तथा उन्हें राज्य के दौरे का आधिकारिक निमंत्रण देने के लिए स्पेन का दौरा किया था। उन्होंने कहा कि टीम से जुड़े व्यक्तियों से बातचीत की गई, जिन्होंने 2025 में भारत आने और मैत्रीपूर्ण मैच में भाग लेने पर सहमति व्यक्त की। एक सवाल के जवाब में उन्होंने कहा कि टीम के आगमन पर अंतिम निर्णय ले लिया गया है और इसमें कोई बदलाव नहीं है। उन्होंने कहा कि सरकार सीधे तौर पर मैच, सुरक्षा और अन्य व्यवस्थाओं की निगरानी करेगी। उन्होंने कहा कि मैच के आयोजन स्थल और प्रतिद्वंद्वी टीम के बारे में बाद में निर्णय लिया जाएगा। उन्होंने कहा कि मैच का आयोजन अगले साल होगा, लेकिन तारीख की घोषणा अर्जेंटीना फुटबॉल महासंघ (एएफए) द्वारा तय प्रणाली के अनुसार की जाएगी। उन्होंने स्पष्ट किया कि मैच ऐसे स्टेडियम में आयोजित किया जाएगा, जिसमें कम से कम 50,000 लोग बैठ सकें। उन्होंने संकेत दिया कि मैच का आयोजन स्थल कोच्चि हो सकता है। मंत्री ने बताया कि भारत में अर्जेंटीना फुटबॉल टीम के सबसे ज्यादा प्रशंसक हैं और उसके एक-चौथाई प्रशंसक केरल में हैं। अर्जेंटीना टीम के राज्य में आने का यही कारण है। इस हाई-प्रोफाइल फुटबॉल प्रतियोगिता के आयोजन के लिए सभी वित्तीय सहायता राज्य के व्यापारियों द्वारा प्रदान की जाएगी। उन्होंने इस ऐतिहासिक अवसर की मेजबानी को लेकर केरल की क्षमता पर विश्वास जताया।

 इस साल सितंबर में अब्दुरहीमान के नेतृत्व में केरल का एक प्रतिनिधिमंडल एएफए से सहयोग प्राप्त करने के लिए स्पेन गया था। मैड्रिड में एएफए के पदाधिकारियों के साथ बैठक के बाद अब्दुरहीमान ने कहा कि एएफए के साथ सहयोग केरल के लिए एक महत्वपूर्ण निवेश होगा और उन्होंने इसे यथाशीघ्र वास्तविकता का रूप देने की इच्छा व्यक्त की। इस बैठक पर टिप्पणी करते हुए एएफए ने कहा था, ‘‘खेल मंत्री वी. अब्दुरहीमान की अध्यक्षता में केरल सरकार के प्रतिनिधिमंडल के साथ हमें परियोजनाओं को साझा करने का अवसर मिला, जो निश्चित रूप से जल्द साकार होगी।''