लंदन स्कूल ऑफ इकनॉमिक्स से अर्थशास्त्र में डॉक्टरेट की डिग्री लेने वाले चावला ने मेट्रो रेल परियोजना पटना के प्रबंध निदेशक के रूप में कार्य किया। उन्होंने आर्थिक मामलों के विभाग के जरिये अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष में वरिष्ठ अर्थशास्त्री और वाशिंगटन स्थित भारतीय दूतावास में अपनी सेवाएं दी। वह वित्त मंत्रालय के व्यय विभाग में संयुक्त सचिव के रूप में भी काम कर चुके हैं।