प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और पोप फ्रांसिस के बीच पहली मुलाकात अक्टूबर 2021 में वेटिकन सिटी में हुई थी। उस दौरान दोनों नेताओं ने कोविड-19, जलवायु परिवर्तन और वैश्विक शांति जैसे महत्वपूर्ण विषयों पर चर्चा की थी। दूसरी मुलाकात जून 2024 में इटली के अपूलिया शहर में आयोजित G7 शिखर सम्मेलन के दौरान हुई थी। उस बैठक में प्रधानमंत्री मोदी ने पोप फ्रांसिस को भारत आने का निमंत्रण भी दिया था। इस दौरान दोनों नेताओं के बीच गर्मजोशी से गले मिलते हुए तस्वीरें सोशल मीडिया पर साझा की गई थीं।

वेटिकन के अनुसार, पोप फ्रांसिस का निधन उनके निजी निवास पर हुआ, यह जानकारी कार्डिनल केविन जोसेफ फैरेल ने दी, जो ‘कैमरलेन्गो ऑफ द होली रोमन चर्च’ हैं। पोप की मृत्यु के बाद अब ‘पैपल इंटररेग्नम’ की प्रक्रिया शुरू हो गई है, जिसके अंतर्गत नए पोप का चुनाव किया जाएगा। शोक की परंपरा के तहत नौ दिनों तक ‘नोवेंडियालेस’ नामक प्रार्थना सभाएं आयोजित की जाएंगी और पोप का पार्थिव शरीर सेंट पीटर्स बेसिलिका में अंतिम दर्शन के लिए रखा जाएगा। पोप की अंत्येष्टि चौथे से छठे दिन के बीच की जाएगी और उसके बाद सभी 80 वर्ष से कम उम्र के कार्डिनल एकत्र होकर ‘कोन्क्लेव’ में नए पोप के चुनाव की प्रक्रिया शुरू करेंगे।

वहीं केंद्रीय मंत्री और राज्य मंत्री (अल्पसंख्यक कार्य) जॉर्ज कुरियन ने भी पोप फ्रांसिस के निधन पर दुख प्रकट करते हुए कहा कि यह वैश्विक समुदाय के लिए एक बड़ी क्षति है। उन्होंने कहा कि पोप का जीवन सेवा, करुणा और विश्वास से परिपूर्ण था, जिसने लाखों लोगों को छुआ। जॉर्ज कुरियन पिछले वर्ष वेटिकन गए थे, जब केरल के मूल निवासी मोनसिग्नोर जॉर्ज जैकब कूवाकाड को पोप फ्रांसिस द्वारा कार्डिनल के रूप में पदोन्नत किया गया था।

पोप फ्रांसिस, जिनका असली नाम जॉर्ज मारियो बेर्गोलियो था, वे अर्जेंटीना से थे और 2013 में कैथोलिक चर्च के 266वें पोप बने थे। वे पहले लैटिन अमेरिकी और जेसुइट समुदाय से आने वाले पहले पोप थे। उन्होंने गरीबों की सेवा, पर्यावरण संरक्षण, शांति स्थापना और धर्मों के बीच संवाद को हमेशा प्राथमिकता दी। निधन से ठीक एक दिन पहले, 20 अप्रैल 2025 को उन्होंने सेंट पीटर्स बेसिलिका की बालकनी से हजारों लोगों को संबोधित करते हुए ईस्टर उपदेश भी दिया था। यह उनका अंतिम सार्वजनिक संदेश था। उनकी मृत्यु के बाद पूरी दुनिया में शोक की लहर है और लाखों श्रद्धालु वेटिकन पहुंचने लगे हैं।