नई दिल्ली। लंबे इंतजार के बाद आखिरकार फीफा विश्व कप 2026 का आगाज़ 11 जून (स्थानीय समय) से होने जा रहा है। टूर्नामेंट के उद्घाटन मुकाबले में सह-मेजबान मेक्सिको का सामना दक्षिण अफ्रीका से मेक्सिको सिटी स्टेडियम में होगा। भारतीय समयानुसार यह मैच 12 जून की सुबह 12:30 बजे शुरू होगा।

ग्रुप-ए का यह मुकाबला विश्व कप इतिहास के सबसे बड़े संस्करण की शुरुआत करेगा, जिसमें 48 टीमें और 104 मैच खेले जाएंगे। टूर्नामेंट की मेजबानी कनाडा, मेक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका संयुक्त रूप से कर रहे हैं।मेजबान मेक्सिको की नजरें जीत के साथ अभियान की शुरुआत करने पर होंगी। घरेलू दर्शकों के सामने खेलने का फायदा उठाते हुए टीम मजबूत शुरुआत करना चाहेगी।

दिलचस्प बात यह है कि यह मुकाबला 2010 फीफा विश्व कप के उद्घाटन मैच की याद दिलाता है, जब दक्षिण अफ्रीका और मेक्सिको आमने-सामने थे। उस मैच में सिफीवे त्शाबालाला के गोल से दक्षिण अफ्रीका ने बढ़त बनाई थी, लेकिन राफेल मार्केज़ ने गोल कर मेक्सिको को 1-1 की बराबरी दिला दी थी।

राफेल मार्केज़ इस बार भी टीम के साथ जुड़े हुए हैं, लेकिन खिलाड़ी के रूप में नहीं। वह अब मेक्सिको के मुख्य कोच हावियर अगुइरे के सहायक कोच की भूमिका निभा रहे हैं।

मेक्सिको के मुख्य कोच हावियर अगुइरे ने मैच से पहले कहा कि घरेलू मैदान पर विश्व कप खेलना उनके खिलाड़ियों के लिए बेहद प्रेरणादायक अनुभव होगा।

उन्होंने कहा, “फुटबॉल में 50 वर्षों के अपने अनुभव में मैंने इससे बड़ा रोमांच कभी महसूस नहीं किया। अपने घर में विश्व कप खेलना अविस्मरणीय है। मैंने यही बात खिलाड़ियों से कही है और मुझे लगता है कि वे इसे पूरी तरह समझ चुके हैं। वे एक परिवार की तरह साथ बड़े हुए हैं और खुद को बेहद सहज महसूस कर रहे हैं।”

दूसरी ओर, अफ्रीकी क्वालीफायर के ग्रुप-सी में शीर्ष पर रहकर विश्व कप में जगह बनाने वाली दक्षिण अफ्रीका की टीम मेजबानों को चौंकाने के इरादे से मैदान में उतरेगी।

दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच ह्यूगो ब्रूस ने कहा, “मेक्सिको हमारे ग्रुप की सबसे मजबूत टीम है, इसलिए यह हमारे लिए कठिन मुकाबला होगा। लेकिन मैं भरोसा दिलाता हूं कि मेरी टीम तैयार है और 90 मिनट तक हर गेंद और हर इंच के लिए संघर्ष करेगी। इसके बाद परिणाम जो भी होगा, देखा जाएगा।”

मिडफील्डर तेबोहो मोकोएना ने भी टीम का आत्मविश्वास जताते हुए कहा, “उम्मीदें काफी ज्यादा हैं और माहौल शानदार रहने वाला है। हम इस मुकाबले का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं। हमें पता है कि हमारे देश के लोगों के लिए यह कितना महत्वपूर्ण है।”

दक्षिण अफ्रीका को एक और अच्छी खबर मिली है। टीम के लेफ्ट बैक ऑब्रे मोडिबा हैमस्ट्रिंग चोट से उबर चुके हैं और उनके खेलने की संभावना है।

मेक्सिको की संभावित शुरुआती एकादश

रैंगल; गालार्डो, वास्केज़, मोंटेस, रेयेस; गुटिएरेज़, लीरा, फिडाल्गो; क्विनोनेस, अल्वाराडो, जिमेनेज़

दक्षिण अफ्रीका की संभावित शुरुआती एकादश

विलियम्स; मुदाउ, ओकोन, म्बोकाज़ी, मोडिबा; मोकोएना, सिथोले, म्बाथा; मोरेमी, फोस्टर, अपोलिस