नयी दिल्ली. ग्रैंडमास्टर कोनेरू हंपी बुधवार से कनाडा के टोरंटो में शुरू हो रहे महिला कैंडिडेट्स शतरंज टूर्नामेंट में भारतीय चुनौती की अगुआई करेंगी। रूस की ग्रैंडमास्टर एलेक्सांद्रा गोरयाचकिना टूर्नामेंट की शीर्ष रैंकिंग वाली खिलाड़ी और प्रबल दावेदार हैं। उन्हें दूसरे नंबर की खिलाड़ी और पूर्व महिला विश्व चैंपियन चीन की लेइ टिंगजी से कड़ी टक्कर मिलने की उम्मीद है। टूर्नामेंट में हंपी, गोरयाचकिना और टिंगजी सहित आठ खिलाड़ी हिस्सा ले रही हैं।
    टूर्नामेंट में भले ही भारतीय चुनौती की अगुवाई हंपी कर रही हों लेकिन भारत की आर वैशाली के महत्व को उनके कभी हार नहीं मानने के जज्बे के कारण खारिज नहीं किया जा सकता है। हंपी ने अपनी बेहतर रैंकिंग के कारण प्रतियोगिता में जगह बनाई है जबकि वैशाली ने अपने करियर का सबसे बड़ा टूर्नामेंट जीता जब उन्होंने पिछले साल महिला ग्रां प्री का खिताब जीतकर दूसरे सबसे बड़े शतरंज टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई किया। इस प्रतियोगिता के विजेता को विश्व चैंपियनशिप के खिताबी मुकाबले में खेलने का मौका मिलेगा।
     ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानानंदा की बहन वैशाली ने प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई करके इतिहास रचा है। इन दोनों को शतरंज के इतिहास की सबसे मजबूत भाई-बहन की जोड़ी माना जा रहा है और पहली बार दोनों ने कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में जगह बनाई है। हंपी विश्व चैंपियनशिप के लिए पहले भी चुनौती पेश कर चुकी हैं लेकिन विश्व खिताब नहीं जीत पाई हैं। सैंतीस साल की उम्र में हंपी अपने प्रतिस्पर्धी रवैये और बेजोड़ खेल कौशल की बदौलत शीर्ष पांच खिलाड़ियों में बनी हुई हैं। चीन की टैन झोंगयी और यूक्रेन की अन्ना मुजिचुक की दावेदारी भी काफी मजबूत है। चीन की खिलाड़ी को उनकी ठोस तैयारी के लिए जाना जाता है जबकि मुजिचुक अपने दिन किसी भी प्रतिद्वंद्वी को ध्वस्त करने में सक्षम हैं। बुल्गारिया की नुर्गयुल सेलिमोवा टूर्नामेंट में हैरान करने वाला नाम है जिन्होंने महिला विश्व कप में कई स्टार खिलाड़ियों को पछाड़कर उप विजेता रहते हुए टूर्नामेंट में जगह बनाई है। सबसे कम वरीय खिलाड़ी होने के कारण सेलिमोवा खिताब की बड़ी दावेदार तो नहीं हैं लेकिन वह अन्य खिलाड़ियों की राह में बाधा बन सकती हैं। ओपन वर्ग की तरह महिला वर्ग में भी सभी आठ प्रतिभागी एक दूसरे के खिलाफ दो बार खेलेंगी। तीन हफ्ते चलने वाले इस टूर्नामेंट के दौरान चार दिन आराम के लिए होंगे। उद्घाटन समारोह बुधवार को होगा जबकि पहला दौर गुरुवार से खेला जाएगा।