अहमदाबाद।. दो बार के ओलंपियन साजन प्रकाश और श्रीहरि नटराज रविवार से शुरू हो रही 11वीं एशियाई एक्वाटिक्स चैंपियनशिप में महाद्वीप के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ भारतीय चुनौती का नेतृत्व करेंगे। इस चैंपियनशिप का आयोजन नारनपुरा के नवनिर्मित अत्याधुनिक वीर सावरकर खेल परिसर में किया जा रहा है। इसमें भारत के कुल 40 तैराक (20 पुरुष और 20 महिला) प्रतिस्पर्धा करेंगे। भारतीय दल पिछले एक महीने से राष्ट्रीय कोचिंग शिविर के तहत नारनपुरा में ही अभ्यास कर रहा है। एशियाई एक्वाटिक्स कैलेंडर की इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता के लिए 29 देशों से 1,100 से अधिक खिलाड़ी, कोच और तकनीकी अधिकारी यहां पहुंचे चुके हैं। यह चैंपियनशिप अगले साल जापान के नागोया में होने वाले एशियाई खेलों के लिए क्वालीफाइंग स्पर्धा के रूप में भी काम करेगी। प्रकाश और नटराज के अलावा भारत को महिलाओं की श्रेणी में धिनिधि देसिंगु और भव्या सचदेवा से पदक की उम्मीदें होंगी। चीन के प्रभुत्व वाले इस प्रतियोगिता से भारत के मुख्य कोच निहार अमीन को भारतीय तैराकों से पदक की उम्मीदें है। उन्होंने कहा, ‘‘हमने वीर सावरकर खेल परिसर में बहुत अच्छी तैयारी की है। इसके तरणताल में खिलाड़ियों को अपनी गति बढ़ाने का मौका मिलता है। झे पूरा विश्वास है कि हमारे तैराक यहां अच्छा प्रदर्शन करेंगे।'' उन्होंने आगे कहा कि प्रकाश, नटराज और रोहित बी बेनेडिक्ट अपनी स्पर्धा में पदक जीत सकते हैं।अमीन ने कहा, ‘‘हमें कम से कम तीन-चार पदक जीतने चाहिए। प्रकाश 200 मीटर बटरफ्लाई में अगर सीनियर राष्ट्रीय प्रतियोगिता के अपने प्रदर्शन को दोहरा सकें तो उनका पदक जीतना तय है। यही बात श्रीहरि पर भी लागू होती है। वह 100 मीटर और 200 मीटर बैकस्ट्रोक में भाग लेंगे। रोहित के पास भी 200 मीटर फ्रीस्टाइल में पदक जीतने का मौका है।'' उन्होंने कहा, ‘‘महिलाओं में, धिनिधि देसिंगु, भव्या सचदेवा, नीना वेंकटेश, और सौभृति मंडल सभी अच्छा समय निकाल रही हैं। '' प्रतियोगिता में वाटर पोलो (10 पुरुष टीम और आठ महिला टीम) के अलावा गोताखोरी में 16 , कलात्मक तैराकी में 10 देशों और तैराकी में 21 देश के खिलाड़ी चुनौती पेश करेंगे।

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